Mukaab em Riade: projecto em pausa e reavaliação da Vision 2030

Em Riade, estava previsto erguer-se um edifício capaz de ultrapassar todas as escalas: o Mukaab, um cubo colossal, mais alto do que quase todos os arranha-céus e tão largo que poderia acolher bairros inteiros no seu interior. O projecto, porém, foi agora colocado em pausa. Por trás desta decisão não está apenas a falta de dinheiro, mas também uma reavaliação da visão nacional para a era pós-petróleo.

O que o Mukaab deveria ser, na prática

O Mukaab foi concebido como a peça central do novo distrito urbano New Murabba, em Riade. O nome pode traduzir-se, em termos simples, por “cubo” - e essa era precisamente a ambição: um volume com 400 metros de altura, 400 metros de largura e 400 metros de profundidade, pensado para surgir como um “universo” próprio no coração da capital.

De acordo com o plano inicial, o gigante deveria:

• integrar uma “cidade dentro da cidade”, com áreas residenciais, hotéis e escritórios;
• ter capacidade para até 400.000 pessoas;
• concentrar ofertas de lazer como cinemas, centros comerciais e áreas para eventos;
• funcionar como o principal símbolo de modernização no âmbito da agenda “Vision 2030”.

Para comparação: estimativas indicavam que, dentro do Mukaab, caberiam cerca de vinte edifícios do Empire State Building. Se tivesse sido concluído, poderia ter sido considerado o maior edifício da história da humanidade - pelo menos quando medido em volume.

“O Mukaab deveria ser mais do que apenas um arranha-céus - foi planeado como uma megacidade tridimensional e fechada, um símbolo de uma rutura radical com a antiga economia do petróleo.”

Porque é que a obra foi suspensa

Segundo informações avançadas por agências e fontes internas, a Arábia Saudita não travou a construção por motivos técnicos, mas por razões financeiras. Nos últimos anos, o governo canalizou somas enormes para novos projectos - algumas estimativas apontam para cerca de 925 mil milhões de dólares norte-americanos destinados a diversos megaprojectos.

Entretanto, está em curso uma mudança de abordagem. As prioridades estão a deslocar-se para iniciativas com retorno mais rápido e com maior facilidade de promoção internacional. Entre os principais focos encontram-se agora:

• infra-estruturas e construções associadas à Expo 2030;
• investimentos ligados ao Campeonato do Mundo de Futebol de 2034;
• destinos turísticos como Qiddiya, um vasto complexo de entretenimento e lazer nos arredores de Riade.

Em contraste, o Mukaab é visto como um projecto de prestígio de longo prazo, com utilidade económica menos evidente. O dilema para o governo é claro: cada dólar aplicado no cubo é um dólar que deixa de estar disponível para outras frentes - por exemplo, eventos desportivos ou parques de lazer capazes de atrair visitantes e investidores mais depressa.

Em pausa, mas não cancelado

Oficialmente, a Arábia Saudita não fala numa anulação definitiva, mas sim num adiamento. Em Riade, já foram realizados trabalhos preliminares, incluindo a escavação em grande escala para a fundação. O ponto de situação actual é este: o estaleiro está parado e o calendário foi empurrado de forma significativa.

Em vez de uma conclusão por volta de 2030, começou a circular um novo horizonte: 2040. Mais dez anos - um número que, por si só, evidencia a dimensão da mudança de rumo. Isto encaixa numa tendência mais ampla no país: ajustar planos gigantes a parâmetros mais realistas.

“O Mukaab é actualmente considerado ‘pausado’ - não foi cancelado, mas está muito longe da visão original. O edifício-símbolo arrisca-se a transformar-se num projecto permanente.”

New Murabba: um bairro do futuro sem a peça central?

O Mukaab nunca foi pensado como um projecto isolado. O objectivo era que fosse o elemento dominante do New Murabba, um novo distrito central totalmente planeado em Riade, concebido para funcionar como um cartão-de-visita futurista do país. Para a zona, estão previstos:

• um grande estádio para desporto e eventos;
• um museu moderno;
• uma universidade com ambição internacional;
• dezenas de milhares de novas habitações;
• cinemas, centros comerciais e torres de escritórios.

Com a suspensão provisória do Mukaab, o New Murabba perde a sua componente mais espectacular. A questão que se coloca aos urbanistas no país é simples: será possível tornar o novo distrito atractivo sem o mega-cubo? Uma alternativa plausível passará por um desenvolvimento faseado, assente em projectos mais pequenos e financeiramente sustentáveis, com execução e financiamento mais controláveis.

O segundo abrandamento: também “The Line” está a ser reduzido

O Mukaab não é o único projecto emblemático a recuar. Também “The Line” - uma cidade futurista, perfeitamente rectilínea, traçada ao longo de um corredor desértico com mais de 170 quilómetros - está a ser alvo de cortes. A proposta original previa uma estrutura extremamente estreita, mas muito alta, concentrando habitação, escritórios e infra-estruturas numa única linha.

Agora, há cada vez mais sinais de que apenas um troço muito menor será efectivamente construído. O Estado volta a enfrentar a mesma escolha: imagens visionárias impressionam, mas obras gigantes consomem milhares de milhões e só geram retorno muitos anos depois - quando geram.

Procura de um novo modelo económico

Por trás destes planos está uma pergunta central: como pode a Arábia Saudita reconfigurar a sua economia quando as receitas do petróleo começarem a cair? O peso do crude no produto interno bruto continua a situar-se em torno de 40%. Durante muito tempo, um preço elevado do petróleo bastou para financiar projectos ambiciosos.

Hoje, os preços da energia são mais voláteis e a procura global por combustíveis fósseis está sob pressão. Por isso, o país procura reinventar-se - inspirado por metrópoles como o Dubai, que passaram de porto petrolífero a destino internacional de turismo e finanças.

A estratégia aponta para várias fontes de receita:

• turismo de massas, com praias, parques temáticos e resorts de luxo;
• grandes eventos desportivos, como campeonatos do mundo e torneios internacionais;
• indústria do entretenimento, com concertos, festivais e e-sports;
• sectores de alta tecnologia e finanças em novas zonas especiais.

O Mukaab deveria funcionar como um ponto de exclamação arquitectónico, sinalizando ambição, modernidade e tecnologia. A suspensão da obra envia, agora, um sinal ambivalente - por um lado, pragmatismo; por outro, dúvidas sobre a capacidade de financiar sonhos desta escala.

Debate religioso em torno da forma do edifício

Desde o início, o projecto não esteve livre de polémica no plano interno. Muitos observadores consideraram que a forma monumental em cubo do Mukaab evocava a Kaaba em Meca, o santuário central do Islão. A associação gerou críticas rapidamente.

Para muçulmanos praticantes, a Kaaba tem um significado único. Um cubo gigantesco destinado a entretenimento e habitação que, visualmente, remeta para esse símbolo é, por isso, mal recebido por sectores conservadores. Mesmo que o desenho final fosse distinto, a carga simbólica manter-se-ia.

“A semelhança com a forma da Kaaba transformou o Mukaab num tema político sensível no país - um pormenor delicado que, na comercialização internacional, foi facilmente subestimado.”

O que um projecto desta escala implica, de forma concreta

Para quem tem dificuldade em imaginar um megaprojecto deste tipo, alguns exemplos ajudam a tornar a escala mais palpável. Um cubo de 400 metros teria:

• uma altura comparável à de um dos arranha-céus mais altos do mundo;
• uma base com área suficiente para acomodar vários estádios de futebol lado a lado;
• um volume interior mais próximo de um maciço montanhoso do que de um edifício convencional.

Do ponto de vista logístico, as perguntas seriam incontáveis: como ventilar uma construção tão densa? Como gerir mobilidade, vias de evacuação, e recolha de resíduos numa cidade totalmente vertical? Que impacto teria a sombra projectada sobre a malha urbana circundante? Questões deste tipo exigem tempo, dinheiro e especialização - e aumentam o risco de derrapagens orçamentais.

Oportunidades, riscos e o que hoje parece mais realista

Megaprojectos como o Mukaab trazem sempre dois lados. Do lado das oportunidades:

• geram atenção global e reforçam a imagem de um país;
• podem atrair investidores, profissionais qualificados e turistas, se forem bem promovidos;
• têm potencial para impulsionar inovação técnica aplicável noutros sectores.

Do lado dos riscos, o peso é igualmente grande:

• derrapagens de custos que colocam até Estados ricos sob pressão;
• edifícios vazios, caso a procura por habitação e escritórios tenha sido sobrestimada;
• tensões sociais, se parte da população questionar prioridades na despesa pública.

Neste momento, o que se percebe é que a Arábia Saudita está a “puxar para a terra” a sua visão, passo a passo. Eventos como a Expo 2030 ou o Campeonato do Mundo de Futebol têm efeitos claros e imediatos: hotéis enchem, aeroportos expandem-se, e os media internacionais acompanham. Já um mega-cubo sem um modelo de negócio evidente torna-se mais difícil de justificar.

A suspensão, por isso, não tem necessariamente de significar o fim do Mukaab. O cenário mais provável é um período de ponderação: versões mais pequenas, usos repensados, prazos mais longos. E, no fundo, permanece a questão sobre se um país a preparar-se para o pós-petróleo precisa mesmo do maior edifício da história - ou antes de muitos blocos menores, bem funcionais, para sustentar uma nova economia.

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